在“互联网+”新时代，作为接入管道提供者的运营商，其传统优势地位却正在不断遭受着来自各个层面的冲击和蚕食。一方面传统话音/短信业务在移动互联网OTT业务的冲击下，正呈现出快速的衰退趋势。微信、Skype、Facebook等新型移动社交应用以免费的形式和更丰富的体验，在短短几年内就快速取代传统通信方式成为人们的首选，使运营商的传统电信业务收益快速萎缩。另一方面，目前移动互联网的创新模式不依赖于移动网络和运营商，导致运营商彻底沦为“管道工”角色，难以从活跃的移动互联网创新中获得持续的收益。加之传统电信网络专用设备多，相对IT网络更高昂的建设费用、更庞杂的运维开支和更封闭的业务形式，使电信运营商在收支两端都陷入了窘境。
面对这样的境遇，运营商除了顺应时代变化、不断变革自己、努力实现转型，没有更好的出路。
VoLTE驱动核心网升级
从移动互联网到“互联网+”，全球运营商都在为迎接万物互联而进行着从网络到服务的诸多新尝试，希望在这场变革中尽快找准自身的定位，以获取持续发展的驱动力。
面对OTT的挑战，很多运营商纷纷推出基于IMS的VoLTE业务和RCS业务替代传统话音/短信业务，进而展开与OTT企业的竞争。与传统话音/短信相比，VoLTE/RCS业务可以提供高清的语音感受、更丰富的信息媒体类型；相较移动互联网OTT业务，VoLTE和RCS业务又可以提供更可靠的业务质量、更广泛的业务互通性和更私密的业务安全性，可以为用户带来更好的业务体验。在2012年8月，韩国移动运营商SK电讯、LG U+等少数几家运营商首批提供VoLTE服务，经过2年多的市场培育和技术完善，VoLTE已呈现出加速发展的趋势，Verizon、AT&T、中国移动等大企业也相继宣布加入，商用化VoLTE已不断壮大并走向成熟。
面对移动互联“管道工”的角色困扰，运营商们也在不断进行多种角色的尝试。从当初针锋相对、寸土必争，到现在的流量经营、开放合作，运营商在不断试错中逐渐找准自己的位置：通过为移动互联网客户提供差异化的增值服务获取收益，合作共赢。如美国运营商Verizon针对个人、集客、政府等领域推出的不同服务，而国内运营商也正在积极推动与CP/SP的后向合作，如中国联通推出的定向流量包业务，中国移动正在推动的流量800、视频保障等业务。在此过程中，运营商越来越发现原有的电信网络架构过于僵化，难以适应移动互联网快速多变的业务模式与场景的需要。他们希望能够更好地将网络各方面的能力释放出来以获得更多的增值收益。为此，业界纷纷推出了各种流量经营解决方案，如中兴通讯推出的“数据智能网”解决方案，通过引入能力开放接口、大数据分析能力、用户体验的闭环保障系统，为运营商提供了一整套用户差异化服务能力，同时也为运营商构建了一座通向移动互联网协作创新的桥梁。
NFV和SDN趋势明显
而针对电信网络居高不下的TCO和业务封闭、新业务引入周期长的问题，运营商们也在不断寻找更好的解决方式。近几年兴起的虚拟化技术和SDN技术让运营商看到了曙光。虚拟化技术提供了将一套IT服务器的相关资源（如计算、存储和网络）虚拟化成多个不同的虚拟机为不同用户使用的手段。在电信网络中引入虚拟化（NFV：Network Function Virtualization），可使其摆脱对于专用设备的依赖，促进电信网络硬件资源的IT化、通用化，减低硬件采购成本，同时通过虚拟化可以促进电信网络物理资源的共享，充分提升硬件资源的利用率。此外，电信硬件的IT化、通用化也为第三方新业务的引入开启了一道方便之门。因此虚拟化技术可以更好地促进电信设备软件和硬件分离，使电信网络具备了更多的灵活性和开放性。
SDN技术源于IP网络的路由控制，它通过将路由设备的控制和转发相分离，把原来改变网络拓扑需要对网络中大量路由器进行路由配置的工作，转化成只需要通过控制面集中配置并下发到转发面执行的方式，从而使网络路由维护的工作得到最大的简化。此外，SDN通过开放接口还可以引入第三方应用控制业务流的路由。在电信网络中引入SDN技术，不但可以提升网络部署的自动化能力，实现基于业务的灵活组件调度，同时，通过在移动网络节点（如SAE GW）内部引入SDN化理念，还可以有效促进整个网络的扁平化，提升报文转发的效率。将NFV和SDN相结合，使电信网络真正成为可以按照不同客户需求进行实时定制，根据不同的网络状态进行自适应调整的“智慧型网络”。
可以说，NFV和SDN代表了未来电信网络的发展趋势。目前，很多标准化组织如ETSI、ONF都在积极推动NFV和SDN在电信网络中应用的标准化工作，国内外很多运营商也在进行NFV和SDN的技术验证，如Vodafone、德电、中国移动等都在积极进行IMS和EPC网络的虚拟化验证工作，而西班牙电信（Telefonica）更在MWC 2014展会上公布：将在集团网络上推行采用NFV（网络功能虚拟化）技术的UNICA计划，对其移动网络和固网进行彻底的重新设计，并希望到2016年，在30%新建网络中实现架构的虚拟化。
新的时代，运营商需要新的战略转型，而面对新的战略转型，传统网络已难堪大任，运营商更需要具备“VoLTE”等新通信能力、“流量经营”等新盈利手段、“网络虚拟化”等先进架构的新型网络作为坚强支撑。新时代的运营商，不妄自菲薄，不固步自封，在“凤凰涅槃”般的洗礼蜕变后，才可找回属于自己的可持续发展之路。
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